A água é essencial para todas as formas de vida. Basta dizer que sem a água não existiriam processos vitais como a fotossíntese e a respiração.
A água é também um ambiente. Os oceanos representam 61% da superfície terrestre e são a maior fonte produtora de umidade para a atmosfera. Neles, a maior parte do oxigênio dissolvido é produzida pela atividade fotossintética do fitoplâncton. As águas continentais representam aproximadamente 4% da superfície do globo.
A água participa da maioria das reações metabólias e é um fator limitante para os organismos terrestres. Estes têm que desenvolver estratégias para obtê-la, utilizá-la de forma eficiente e não sofrer perdas desnecessárias. Nos ambientes aquáticos cujo volume de água é muito variável, ou onde a salinidade é muito elevada, os organismos têm que desenvolver estratégias para evitar a perda de líquidos corporais. Nos ambientes terrestres, a água é distribuída pelas chuvas. Estas dependem da circulação atmosférica e de outros fatores, como a cobertura vegetal e o relevo.
A umidade distribuída pelas chuvas varia de região. Há totais de chuva muito semelhantes entre várias regiões, mas com distribuição distinta ao longo do ano. O ritmo das chuvas pode ser sazonal, e nos trópicos muitos organistas, o balanço entre as precipitações e a evapotranspiração é que vai determinar o tipo de comunidade biológica de cada região. A umidade é especialmente importante na regulação da temperatura. A evaporação de água é um recurso para o resfriamento das folhas, ajudando a manter condições favoráveis para a reciclagem dos nutrientes. A água é também o veículo de transporte dos nutrientes no solo, através dos poros e de atividades biológicas.
Fonte: ROSS, Jurandyr L. S. et all, Geografia do Brasil. São Paulo, Edusp, 2008.
